近日，美國科學家在《科學》發布報告稱，厄爾尼諾現象預計在今年再次出現，并將在全球范圍內造成數萬億美元的經濟損失。這項研究是第一批評估厄爾尼諾現象長期損失的研究之一，其預測的損失遠遠超過之前的研究。
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厄爾尼諾現象對氣候變化影響深遠，可引發毀滅性的洪水、干旱，造成農作物死亡、魚類種群數量下降及熱帶疾病增加等。
研究人員花了兩年時間分析1982年至1983年和1997年至1998年厄爾尼諾事件后幾十年的全球經濟，發現了經濟增長放緩的“持久特征”，即在每一次事件發生后的5年里，全球經濟分別損失了4.1萬億美元和5.7萬億美元，其中大部分由貧窮的熱帶國家承擔。
研究人員預測，鑒于氣候變化可能會加劇厄爾尼諾現象的出現頻率和強度，即使世界各國減少碳排放的承諾成為現實，21世紀全球經濟損失也將達到84萬億美元。他們估計，到2029年，僅2023年的厄爾尼諾現象就可能給全球經濟造成3萬億美元的損失。
論文主要作者、美國達特茅斯學院地理學博士生Christopher Callahan表示，這項研究解決了一場爭議，即社會如何迅速從厄爾尼諾等重大氣候事件中恢復。研究數據表明，厄爾尼諾事件后的經濟衰退可能會持續14年，甚至更長。
論文主要作者、達特茅斯學院助理教授Justin Mankin說，這些發現凸顯了一個影響經濟的關鍵但尚未得到充分研究的因素，即氣候條件的逐年變化。厄爾尼諾現象曾被描述為“氣候變化的樹干”，它改變著世界各地的天氣，并影響各國經濟。
在氣候變化問題上，全球各國領導人和公眾理所當然地關注全球平均氣溫的持續上升。“但如果你在估計全球變暖成本時不考慮厄爾尼諾現象，那么就大大低估了全球變暖的成本。”Mankin強調說，“厄爾尼諾現象的代價是極其高昂的，我們估算的損失比以前估算的大了幾個數量級。”
研究人員發現，1982年至1983年和1997年至1998年的厄爾尼諾事件導致1988年和2003年美國國內生產總值（GDP）下降約3%。2003年，秘魯和印度尼西亞等熱帶沿海國家的GDP則下降了10%以上。
“我們既需要緩解氣候變化，也需要在厄爾尼諾現象的預測和適應方面投入更多資金，因為這些事件只會增加全球變暖的成本。”Mankin說。
Callahan說，2023年，厄爾尼諾現象預計在海面溫度達到歷史最高水平時出現。上一次大型厄爾尼諾現象發生在2016年，使當年成為有記錄以來最熱的一年。此后7年里，全球變暖加劇。此外，全球正在出現持續的厄爾尼諾現象。美國國家海洋和大氣管理局預計，厄爾尼諾現象在夏末出現的概率超過80%。
“我們的研究結果表明，熱帶國家的經濟增長可能會在未來10年內受到嚴重影響。與沒有厄爾尼諾現象的國家相比，其全球生產力將損失數萬億美元。”Callahan說。
