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鳳凰的別稱有鳳鳥、丹鳥、火鳥、鶤雞、威鳳等。鳳凰是中國古代神話傳說中的一對鳥類神獸組合，分有雌雄之別，雄為鳳，雌為凰，合稱為鳳凰。自古以來，鳳凰被視為中華精神之鳥，鳳凰裝飾紋也大量出現(xiàn)在建筑品、雕刻、印染圖案中。
據(jù)《山海經(jīng)》記載，鳳凰二鳥的形狀像是普通的雞，全身上下都是五彩斑斕的羽毛，頭上的花紋是德字的形狀，翅膀上的花紋是義字的形狀，背部的花紋是 禮字的形狀，胸部的花紋是仁字的形狀，腹部的花紋是信字的形狀。
商周時期，鳳凰被看作是一種神鳥。故玉器和商周青銅器上刻劃鳳紋，突出地表現(xiàn)統(tǒng)治者的天命觀念。甲骨文和金文中的鳳字，也完全表現(xiàn)出這樣一種特征，這時的鳳紋完全是鳥類的神秘化和藝術的夸張。戰(zhàn)國時期是百家諸子爭鳴，新經(jīng)濟蓬勃發(fā)展的時期，鳳紋展現(xiàn)了新的風貌，開始變得婉曲秀麗，嫵媚多姿，姿態(tài)柔美。先秦時有天命玄鳥，降而生商的典故。
同時周初又有鳳鳴岐山之說，鳥圖騰崇拜多和太陽崇拜相聯(lián)系，廣為人知的三足金烏，原本就是日中陽鳥；中國文化遺產(chǎn)標志所采用的四川金沙太陽神鳥金飾也是四只神鳥圍繞太陽旋轉飛翔的造型。
